바이든 "북한 인권 의제는 한국과 충돌할 수 있다."

North Korean flag

 

지난 몇 년 동안, 북한 정책은 서울이나 워싱턴에서 인권 문제를 전면에 내세우지 않았다. 

북한의 인권상황은 인식에도 불구하고 북한의 핵과 미사일 프로그램을 통해 북한이 제기하는 안보 위협보다 덜 시급한 문제로 여겨졌기 때문이다. 게다가, 도널드 트럼프 전 미국 대통령과 문재인 한국 대통령 모두 헤드라인으로 장식된 정상회담과 핵 외교를 위태롭게 하지 않기 위해 북한이 완강히 부인하는 권리 남용에 대한 언급을 자제해왔다. 

그러나 조 바이든 미국 대통령이 전 세계의 인권과 민주주의를 위해 일어설 것이라고 천명함에 따라, 북한의 인권 침해가 은둔정권에 대한 미국의 정책에서 미국의 의제로 떠오를 수 있다. 

이는 주로 대북 화해 이익에서 인권 문제를 외면했던 문 후보에게 우려를 불러일으킨다. 전문가들은 미국이 이 문제를 공동으로 해결하도록 한국 정부에 압력을 가할 수 있다고 말한다. 그리고 만약 한국이 꺼려한다면, 그들의 다른 태도는 동맹국들 사이의 마찰을 초래할 수 있다. 

지난주 발표된 유엔의 새로운 보고서에 따르면, 북한에는 여전히 정치범 수용소가 존재하며 살인, 노예, 고문, 감금, 강간, 정치적 근거에서의 박해, 강제 실종 등 반인륜적 범죄가 계속되고 있다. 

미 국무부 대변인은 지난주 미국의 소리오브아메리카(VOA)와의 인터뷰에서 "미국은 인권을 외교정책의 중심에 두는데 전념하고 있다"며 "미국은 인권 유린을 외치고 책임을 묻는 '동지적 동반자'들과 연대할 것"이라고 말했다.

바이든 행정부는 현재 진행 중인 대북 정책 검토의 일환으로 "이 나라의 끔찍한 인권 기록과 폐쇄된 국가의 인권 존중을 증진시키는 방법을 신중하게 고려할 것"이라고 덧붙였다. 

박원곤 한동글로벌대 국제관계학과 교수는 "바이든 대통령 시절부터 미국발 인권에 대한 전향적 입장을 기대할 수 있다"며 "비핵화와 제재완화, 인권이 모두 얽혀 있다"고 강조했다. 

그는 "미국의 대북제재가 해제되려면 인권에 대한 진전이 필요하다"며 대북제재 종료 기준을 규정한 2016년 대북제재 및 정책강화법을 인용했다. 이 법에 따르면, 정치범 석방, 평화적 정치활동 탄압 중단, 납치된 시민 송환에 대한 상당한 진전이 제재 해제를 위한 전제 조건 중 하나이다. 

그는 "바이든 행정부는 한국이 인권 문제를 제기하지 않고 있다는 것을 알고 있다"고 말했다. 그는 "미국은 동맹 회복을 강조하기 때문에 동맹국들간의 불협화음을 표면적으로 드러내지 않으려고 노력할 것"이라고 말했다. 그러나 정부는 한국 정부에 인권에 대한 입장을 바꾸라고 요구할 것이며 비공식적인 경로를 통해 덜 공개적일 수도 있다."

홍민 통일연구원 선임연구위원은 이와 비슷한 견해를 갖고 있는데, 미국이 한국에게 인권문제에 동참할 것을 요구할 것이지만, 보다 미묘하고 외교적인 면에서는 그러하다. 

그는 "미국은 한미동맹을 존중할 것이며 그런 문제는 실무회담에서 제기될 수 있다"고 말했다.

홍 대표는 "양 동맹의 접근 방식이 다르기 때문에 인권에 대한 마찰이 불가피하다"고 덧붙였다. 

"한국은 북한 문제를 안보와 외교 문제로 간주하는 반면 미국은 비핵화와 더불어 인권문제와 민주주의 선진화를 포함한 보다 가치지향적이고 포괄적인 입장을 취할 수 있다"고 홍 대사는 말했다. 

워싱턴은 로버트 킹이 2009년부터 2017년까지 마지막으로 개최한 북한인권특사직의 복원 여부도 검토하고 있다고 VOA는 전했다. 인권을 비핵화 회담의 도구로 이용했다가 나중에는 이를 방치했다는 비판이 나오는 트럼프 대통령은 북한 인권 조정과 촉진을 담당하는 자리에 아무도 임명하지 않았다. 

박 전 대표는 "바이든 부통령이 워싱턴을 대표할 이 자리를 복직시켜 유엔 등 국제무대에서 위반사항에 대한 청문회를 열고 이 문제를 제기할 가능성이 높다"고 전했다. "한국 정부에도 인권 대사인 상대방이 있습니다. 한국 정부도 이 방안을 검토할 필요가 있다고 말했다. 

문 정부는 2016년 북한인권법에 명시된 사실에도 불구하고 2017년 이정훈 신임 대사의 임기가 끝난 이후 아직 북한인권대사를 임명하지 않고 있다.